Cauterets es una ciudad que, en principio, puede relacionarse con uno de los lugares baratos para esquiar. Si bien es cierto que, a pocos kilómetros de Cauterets encontraremos un centro de esquí perfectamente organizado y favorecido por el paisaje, la meteorología y los buenos precios, el lugar abunda en otras alternativas.
En Cauterets, además de los deportes de invierno, vamos a encontrarnos con rutas de senderismo espectaculares y bien señalizadas, balnearios de aguas termales y una ciudad bella en sí misma por su arquitectura art nouveau y su gente amable.
Uno de los lugares más baratos para esquiar: Cauterets
Esquiar no suele caracterizarse por ser una actividad barata. Muchas veces, para los amantes de la nieve y la adrenalina, esquiar o hacer snowboard, resulta prácticamente imposible.
En Cauterets, el centro de esquí se encuentra a pocos kilómetros de la ciudad, en el Valle de Lys. Para llegar hasta allí se dispone de un teleférico, conocido popularmente como «los huevos», por la forma de las cabinas. Durante un agradable trayecto hacia la altura pirenaica, «los huevos» nos trasladarán durante 12 minutos hasta el centro de esquí de Lys. Existe otro sector en la zona, en el Pont d’Espagne, donde se puede practicar esquí de fondo, o hacer salidas con raquetas de nieve. Sin embargo, la temporada de nieve, en el sector de Pont d’Espagne, acaba más temprano, mientras que en Lys, la nieve se mantiene hasta finales de abril.
El precio del teleférico arranca de los 10 euros ida y vuelta. En la taquilla se compra el pasaje junto con el forfait deseado de esquí y snowboard. Los forfaits, van desde 20 a 34 euros según la dificultad de las pistas que se deseen utilizar. Además de las pistas, verdes, azules, rojas y negras, en Lys hay un snowpark apasionante, con rampas de diversa magnitud para los fanáticos del snow.
El centro cuenta con pistas de todos los niveles de dificultad. Variadas. Con medios de elevación adecuados. Aerosillas, alfombras deslizantes, sogas de traslado. Hay una terraza con servicio de cafetería y buffet y un sector con taquillas y baños. Las taquillas cuestan 3 euros.
La belleza es sobrecogedora. Los Pirineos, que aquí se enmarcan en un Parque Nacional, no decepcionan jamás. Sólo ir hasta allí, para disfrutar del sol en la terraza de la confitería, ya vale de por sí la pena. Esquiar, desde 0 e ir progresando paulatinamente, mucho mejor.
Alquiler de equipos de esquí y snowboard
Todo es muy fácil de gestionar y tanto en el arranque de las telecabinas, como al llegar arriba al centro de esquí o incluso en la ciudad, los operadores y la población en general son muy solícitos y prestos a dar una mano al visitante.
Arriba, en el centro, no hay comercios de alquiler de equipos. Si es necesario alquilar los equipos ya sea de esquí o snowboard, esto debe hacerse en el pueblo. Hay muchos empresas que se dedican a esto. Nosotros fuimos directamente a lo de «Bernard» porque habíamos leído excelentes referencias. Realmente un personaje estupendo (pronto se jubila, así que a no perder el tiempo e ir a esquiar a Cauterets). Dedicado con optimismo y seriedad, nos brindó una atención personalizada y equipos adecuados y en perfectas condiciones.
El alquiler se paga al final de la estadía, cuando se devuelven los elementos. Todo el equipamiento de esquí y snowboard, para 2 personas, durante 3 días, nos costó 100 euros, lo que aporta a la conclusión de que, esquiar en Cauterets, es uno de los lugares más baratos.
Cómo llegar a Cauterets en transporte público
Este encantador poblado, postal viva de la «belle époque», se encuentra a unos 35 km de la ciudad de Lourdes hacia el interior de los Altos Pirineos y en la región de Midi-Pyrénées.
Desde la Gare (Estación de Lourdes) sale regularmente el autobús 965 que tiene como destino final la antigua estación de Cauterets. Un edificio de madera, histórico. Una muestra arquitectónica del pasado de este lugar.
No sólo uno de los lugares baratos para esquiar, Cauterets, destino de intelectuales y poetas
Hace poco más de un siglo, Cauterets ya era un destino famoso elegido por intelectuales y poetas. No por su centro de esquí en aquel entonces, sino por sus aguas termales de reconocidos efectos sobre la salud.
A Cauterets solían acercarse a pasar su tiempo libre, relajarse o inspirarse, George Sand, Victor Hugo, Chateaubriand, e incluso Napoleón III y su familia.
Balnearios de agua termales en Cauterets
Después de una mañana de intenso movimiento e intentos de dominar con nuestras piernas los esquíes o la tabla de snowboard, nada más placentero que zambullirse por horas en los baños termales.
Las aguas termales de Cauterets, son históricamente curativas, llenas de minerales propicios para la salud respiratoria, para problemas oftalmológicos y para músculos y articulaciones.
Dentro de Cauterets, además de favorecernos de uno de los lugares baratos para esquiar, vamos a encontrarnos con varios balnearios de aguas termales. Hay piscinas al aire libre a temperatura constante de 34 grados con chorros de hidromasaje de diversa potencia y a distintas alturas e incluso desde el suelo de las albercas.
Hay piscinas interiores también y, en Bains de Rocher que fue el que elegimos, se pueden pasar 2 reconfortantes horas literalmente a todo vapor. Allí, además de los baños, se puede acceder al sauna, al hammam y sacudirse bajo contrastantes duchas escocesas.
El precio para pasar 2 horas en las instalaciones de Les Bains de Rocher es de 19 euros. Nos pareció accesible y el servicio, el personal y las instalaciones, impecables.
Rutas de trekking en Cauterets
Como si todo lo anterior no bastara para unos días de viaje de relax, deporte y diversión, en Cauterets podemos encaminarnos un poco más allá en nuestra aventura.
Hay varios senderos y todos se adentran en la belleza del Parque Natural de los Altos Pirineos. Tanto cuando vamos a esquiar y ascendemos en los teleféricos como si nos animamos a caminar desde el Pont d’Espagna hacia La Gaube, estaremos rodeados por macizos únicos en el planeta, tales como el legendario y hermoso Vignemale o el imponente Midi d’Osseau. Ambos, protagonistas fundamentales de la Alta Ruta Pirenaica cuyas etapas estoy transitando.
La ruta de las Cascadas, empieza saliendo de la ciudad. Para comenzar, se pasará por los antiguos baños de la Raillère. Se asciende progresivamente por el bosque. El sendero es evidente y cada tanto aparecen paneles explicativos de diferentes sitios de interés.
Se irá pasando por varias cascadas cada una, más impresionante y bonita que la anterior.
El sendero discurre por la margen izquierda del río y al final, puede llegarse en poco más de dos horas hasta el Pont d’Espagne. Un puente de piedra, antiguo, de estilo medieval. Sobre la margen derecha, hay una carretera con el mismo destino que el sendero.
Desde el Pont d’Espagne, a su vez, puede ascenderse por otro sendero hasta la laguna La Gaube. El panorama allí es magnífico. Todo el macizo Vignemale enmarca la laguna y se refleja en sus aguas cristalinas.
El camino desde Pont d’Espagne hasta La Gaube requiere poco más de 1 hora. Existe también una telesilla para subir hasta 15 minutos antes del lago.
Si se quiere seguir aún un poco más, desde La Gaube parten otro senderos que ascienden a algunas de las montañas y refugios pirenaicos.
Broche de oro, patinar sobre hielo
Aprovechando que hay una pista de patinaje y después de una decena y media de años sin patinar sobre hielo, llegué a Cauterets con los patines al hombro.
La pista de hielo de Cauterets está cerca de la Gare. El hielo no es bueno. Es duro y artificial como si fuera de plástico. Incómodo, poco maleable.
El personal de alquiler de patines es amable. Tienen una máquina de afilar y tuvieron las gentileza de afilar un poco las cuchillas de mis patines que llevaban mucho tiempo en el letargo.
Definitivamente, no fue sólo un destino barato de esquí y snowboard sino que, Cauterets, se ha convertido en uno de mis lugares favoritos de Francia. Y eso que, seguramente, aún no lo hemos visto todo.
¡Hasta la vuelta!
